Un trouble héréditaire de la coagulation dont la tendance aux saignements varie fortement d'une personne à l'autre — même au sein d'une même famille.
Le facteur XI est une protéine produite par le foie, tout comme les autres facteurs de coagulation. Il joue un rôle essentiel dans le processus de coagulation en activant le facteur IX. Lorsque le facteur XI est absent ou insuffisant, cette activation ne se produit pas correctement et la coagulation peut être perturbée.
Des symptômes apparaissent généralement lorsque le taux de facteur XI descend en dessous de 15 %. Toutefois, la gravité de l'affection et la tendance aux saignements peuvent varier considérablement, même chez des personnes présentant des taux similaires.
La gravité du trouble de la coagulation n'est pas toujours directement liée au taux mesuré de facteur XI. Deux personnes présentant le même taux peuvent avoir des profils hémorragiques très différents.
Dans la vie quotidienne normale, une personne souffrant d'une déficience en facteur XI présente rarement des symptômes. Les saignements surviennent presque exclusivement après un traumatisme, une intervention chirurgicale ou un soin dentaire. Cela peut retarder considérablement la pose du diagnostic.
Ce qui rend le diagnostic particulièrement complexe : des personnes avec un taux très bas de facteur XI peuvent ne présenter aucun symptôme, tandis que d'autres avec un taux plus élevé saignent davantage. Au sein d'une même famille présentant le même taux, les profils hémorragiques peuvent varier significativement — ce qui rend la prédiction des saignements extrêmement difficile.
La déficience en facteur XI est une maladie héréditaire à transmission autosomique récessive, ce qui signifie qu'elle peut toucher aussi bien les femmes que les hommes. En cas de déficience sévère, les deux parents sont généralement porteurs : ils transmettent chacun un gène défectueux à leur enfant.
Un porteur dispose d'un gène défectueux et d'un gène fonctionnel. Le taux de facteur XI est donc légèrement réduit chez les porteurs, sans que cela provoque de symptômes. Ce taux oscille généralement entre 30 % et 70 % de la valeur normale.